Листопадный кустарник до 2м высотой. Молодые листья зеленые с ярко-желтой окантовкой, при растирании издающих резкий запах. Цветки бело-кремовые, пахучие, в густых зонтиковидных соцветиях диаметром до 20 см. Цветет в июне-июле.  Продолжительность цветения 25-35 дней.

Растения предпочитают открытые или слегка затененные участки. К почвам не требовательна, хотя предпочитает богатые и влажные. Зимостойка, но в холодные зимы подмерзает, однако восстанавливается за короткое время.  Обычно бузина черная не страдает ни от вредителей, ни от болезней.